Reactividad canina: una etiqueta que dice poco y explica menos
La reactividad es solo la punta del iceberg: lo que no flota es lo que realmente importa
La palabra que no explica nada
Vivimos rodeados de eufemismos. Es como si hubiéramos perdido la capacidad de afrontar la realidad tal cual es y necesitáramos una versión edulcorada. Y esto también sucede en educación canina.
En los últimos años, el término reactivo se ha convertido en un cajón de sastre dentro del mundo canino. Se usa para describir a cualquier perro que ladra, tira de la correa o responde de manera intensa ante ciertos estímulos. Parece que nos diera miedo aceptar que un perro es, nada más y nada menos, que un perro. No una versión canina de un humano.
Y, claro, los perros gruñen, ladran, marcan y utilizan un lenguaje corporal ritualizado precisamente para evitar conflictos. Ellos no están condicionados por nuestros consensos sociales —no se grita, no se llora, no se reacciona—. A ojos humanos, eso puede parecer agresividad, cuando muchas veces es comunicación. Así que lo hemos “resuelto” poniendo una palabra más tolerable.
Por si fuera poco, abundan los consejos de parque canino y redes sociales que proponen “soluciones rápidas”: desviar la atención, distraer con premios o evitar aquellos estímulos que hacen al perro reaccionar. En una situación puntual, puede ayudar. Pero cuando se convierte en la estrategia principal, no solo no funciona en la largo plazo, sino que perpetúa este hábito tan humano de ignorar y esquivar lo que nos incomoda.
Y eso también es humanizar. Proyecta sobre el perro nuestra propia incapacidad para afrontar lo que nos abruma.
Cuando decimos “mi perro es reactivo”, en realidad no estamos diciendo gran cosa. Es como decir que una persona es “pasional”: ¿ante qué, por qué, en qué contexto?
Llamar reactivo a un perro no nos dice si responde así por miedo, frustración, inseguridad, exceso de energía o simplemente porque intenta comunicarse y no sabe cómo.
No es que el término sea incorrecto. En etología, "reactividad" describe el umbral de respuesta de un individuo ante estímulos: cómo de rápido e intenso reacciona. Es un concepto técnico válido y útil. El problema no es la palabra en sí, sino usarla como punto final del análisis cuando debería ser solo el punto de partida. "El perro es reactivo" no debería ser la conclusión; debería ser la primera pregunta: ¿reactivo ante qué, por qué, desde cuándo?
Detrás de la “reactividad” hay causas, no síntomas
La conducta nunca surge de la nada: es el resultado de la suma de naturaleza, instinto, emoción, cognición y experiencias vividas. Cada reacción cumple una función para el perro: protegerse, alejar algo que le incomoda, liberar tensión, pedir distancia o expresar una emoción. Por eso, hablar de reactividad sin mirar el origen es quedarse en la superficie.
Un mismo comportamiento —por ejemplo, ladrar a otros perros— puede tener causas totalmente distintas:
- Un perro que ladra por miedo intenta crear distancia.
- Uno que ladra por frustración quiere acercarse y no puede.
- Otro que ladra por excitación simplemente no ha aprendido a regular su energía.
- Y un perro que ladra por conducta aprendida lo hace porque descubrió que así consigue algo.
Tratar a todos los perros “reactivos” igual es tan ineficaz como recetar el mismo tratamiento a cualquier persona con fiebre sin buscar la causa.
En lugar de preguntarnos cómo hago para que deje de reaccionar, la pregunta correcta sería qué necesita para no tener que reaccionar así. Eso es educación canina: ayudar al perro a gestionar lo que siente, no a suprimirlo.
Las etiquetas condicionan la conducta
Cuando usamos etiquetas, nuestra atención se detiene en la palabra y no en lo que realmente está ocurriendo.
Reconocer que un perro "es reactivo" puede ser, incluso, un avance. Es mejor que ignorar lo que ocurre, que atribuirlo a "maldad" o "dominancia", que resignarse con un "así es su carácter". Ponerle nombre a lo que observamos es un primer paso necesario. El riesgo aparece cuando nos quedamos ahí, cuando esa etiqueta se convierte en explicación suficiente y deja de impulsarnos a profundizar.
“Es reactivo” se convierte en una especie de diagnóstico rápido, cómodo y socialmente aceptado, pero que no explica nada útil.
El problema es que, al hacerlo, asumimos que el perro es así. Esa aceptación proyecta sobre el perro nuestras propias expectativas y condiciona nuestra forma de relacionarnos con él. Esperamos determinadas reacciones, interpretamos todo desde esa etiqueta y —sin darnos cuenta— perpetuamos justo aquello que queríamos cambiar.
Las etiquetas crean una profecía que tiende a cumplirse: si creemos que un perro “es reactivo”, actuaremos como si lo fuera, y él responderá coherentemente a ese trato. De esa manera, el lenguaje no solo describe la realidad: la construye.
El enfoque ODI: observar, diagnosticar, intervenir
La reactividad no es un rasgo.
En realidad, el término reactividad solo describe una respuesta emocional intensa ante un estímulo, no un trastorno, ni un problema de obediencia, ni un defecto del perro. Y puede estar modulada por la experiencia, la gestión emocional, la salud, la alimentación o incluso el estado del propio humano.
Aquí es donde entra el método que aplico en mi trabajo: ODI (Observar, Diagnosticar, Intervenir):
- Observar, para comprender cuáles son las causas, más allá del síntoma.
- Diagnosticar, no para etiquetar, sino para seleccionar la estrategia adecuada.
- Intervenir, con un plan adaptado a cada caso, sostenible y eficaz, y acompañado de un proceso profesional basado en la empatía y el conocimiento.
Cuando se trata de educar, no hay atajos